のむじょあ。

1923年、順化尋常小学校を卒業後、広瀬徳蔵（のちの民政党代議士）の事務所に住み込みつつ、成器商業夜間部（現大阪学芸高等学校）に通う。このころ、広瀬の蔵書を読み漁って漢籍に親しんでいく。1935年京阪商業卒業。

立命館大学専門部国漢科（夜間）を1936年に卒業し、立命館中学校教諭に。その後、立命館大学法文学部漢文学科に入学。同大学予科教授となる。1954年からは立命館大学文学部教授を務めた。1976年に66歳で定年退職。1981年には名誉教授の称号を受けている。

1962年、博士論文「興の研究」で、文学博士号を取得（京都大学）。

漢字研究の第一人者として知られ、漢字学三部作『字統』（1984年）、『字訓』（1987年）、「字通」（1996年）は白川のライフワークの成果である。甲骨文字や金文といった草創期の漢字の成り立ちに於いて宗教的、呪術的なものが背景にあったと主張したが、実証が難しいこれらの要素をそのまま学説とすることは歴史学の主流からは批判された。しかし、白川によって先鞭がつけられた殷周代社会の呪術的要素の究明は、平勢隆郎ら古代中国史における呪術性を重視する研究者たちに引き継がれ、発展を遂げた。万葉集などの日本古代歌謡の呪術的背景に関しても優れた論考を行っている。

最近では、平凡社から「白川静著作集」（全12巻、完結）、「白川静著作集別巻」（全22巻、2004年現在刊行中）を刊行する傍ら、中学・高校生以上の広い読者を対象とした漢字字典「常用字解」や、インタビュー・対談などを収録した「桂東雑記」（I・II）を刊行し、活躍した。現代最後の碩学と称せられていた。

1999年3月から2004年1月まで「文字講話」を開催。年4回ペースで全20回。 講演内容は平凡社「白川静文字講話」（全4巻）にまとめている。

食文化についての研究もしており、「料理の鉄人」にも出演した。

2006年10月30日、内臓疾患（多臓器不全）により死去。享年96。


[編集] 逸話
以下の記述は、多く白川の娘津崎史が書いた『父・白川静96歳　最期の日々』（雑誌文芸春秋2007年4月号）による。

著書の重厚な印象から怖い人だという印象を受けがちであるが、生前の白川に接した人によれば、茶目も飛ばすような軽妙な一面もあったという。若い人とも気軽に話をし、インタビューにも応じている。若手では宮城谷昌光を「勉強熱心だ」「あなたの文は清新でよろしい」と高く評価した。漫画家と対談するときには相手の作品をあらかじめ読んでおくなど、気配りの人でもあった。
荒川静香・イチローが好きで、イナバウアーの真似をしたこともあったと娘が述懐している。病床でもニンテンドーDSで囲碁・将棋を楽しみ、「なかなか定石を知っとる」と悦んでいたという。
趣味は囲碁・登山。囲碁は相当な腕前で、若き日に関西棋院でプロから指導を受けるなどしていた。アマ六段に二子であったと自叙伝「回思九十年」で述べているので、四段の腕前であったと推測される。呉清源の新聞碁なども相当収集していた。病弱だった体を登山で鍛えていたため非常に健脚であった。